Экономический и культурный подъем Древней Эллады на рубеже VII-VI вв. до н.э. вызвал появление первых чеканенных монет, быстро ставших признанными средствами обращения, платежа и накопления сокровищ, сначала в пределах своих полисов, а затем и на международных товарных рынках. Вместе с тем греческие монеты – это полноценные изделия фигуративной пластики, подлинные памятники искусства своего времени. Последующие исторические эпохи внесли свои штрихи в тематику, иконографию и стилистику изображений на них. Сначала это были божества-покровители городов, с их атрибутами и спутниками, но в IV в. до н.э. на деньги приходит царский портрет. Монеты Александра Македонского (336-323 гг. до н.э.) и его наследников, царей эллинистических держав Средиземноморья и Востока, сохранили великолепную галерею идеализированных и при этом очень живых портретов властителей древности, особенно ценимых коллекционерами.